淳贵人皱了皱眉，“难不成……是因为她也听说了宫里又要进钮祜禄氏弘毅公家的人，她便以为她另外得了助力去？”
“不过仿佛也说不通啊……便是新人进宫，充其量位分不过是贵人，再说年纪也就是十几岁的模样，总归超不过十七岁去……这样的人就算进了宫，短日子内，又能帮得上她什么去呢？”
莹妃也眯起眼来，“说的何尝不是！”
淳贵人摇摇头，“又或者……凭着她们母家的地位，那新进宫来的，有可能一进宫就是嫔位？”
淳贵人面上出现担忧之色，便是一拍手，“倘若如此的话，那倒是要另当别论了！”
“如今后宫里，唯有皇后与諴妃和莹妃娘娘二位妃位……嫔位空缺。若新进宫这位，能一进宫就封嫔的话，那倒是了不得了！”
一进宫就封嫔的事儿，在大清后宫里从来就不少见。别说封嫔，就是一进宫就封妃的，也不是没有。
莹妃便不由得紧眯起双眼来，“……对啊，要不然皇后今儿怎么那么得意，还说什么要重效当年孝昭仁皇后与温僖贵妃的故事来。若进宫的只是个贵人，要熬到多少年才行？可是倘若一进宫就封嫔的话，那倒是就不能不加着小心了。”
淳贵人叹了口气，“这般看来，从前满后宫的人都只盯着皇后娘娘的妹子去，倒是错了……皇后是利用她妹子，做了个障眼法儿，背地里是选出个更得力的人来了吧！”
“也是，若是自己亲妹子的话，总归有些手段倒是舍不得使出来的；而如今选的是个族里的女孩儿，那便倒不用太多的顾忌了……”
“皇后娘娘自己现在本来还年轻着，不过二十多岁的年纪；若再进来个更年轻的，完全在皇后娘娘掌控之下的……那这姐妹两个一起把持着皇上，那这后宫还有谁有机会挨皇上的边儿去？那这后宫，当真就只是她们钮祜禄氏的天下了……”
莹妃眯眼想了想，“可是……这又干二阿哥福晋什么事儿？她在我面前摆出那么一副漫不经心的样子，却又为何？”
淳贵人想了想，“或许……当真是一笔写不出两个‘钮祜禄’来？”
“原本二阿哥福晋跟咱们一样担心，皇后会趁机从今届秀女里选人指给二阿哥去，分了她的宠；甚或，皇后就会将她自己的三妹给指过去……可结果，这事儿却并未发生，倒叫二阿哥福晋因此而对皇后娘娘放下了心去？”
“甚或……有没有可能，皇后娘娘也借再选钮祜禄氏进宫，来跟二阿哥福晋换取了信任去？如今的情势，无论是后宫，还是二阿哥所儿里，也的确都已经是她们钮祜禄氏的手拿把掐了。”
莹妃不由得咬了咬牙，“二阿哥福晋她竟肯更相信皇后去，而放弃我？她难道忘了，三阿哥如今是二阿哥储君之位的唯一威胁？”
淳贵人幽幽抬眸，“若皇后娘娘就是以此为条件，来跟二阿哥福晋做了交易呢？——总归她现在已经是皇后，并且深受二阿哥的爱戴，故此来日是板上钉钉的皇太后。不管登上皇位的是不是她自己本生的三阿哥，她都是寿康宫的主人，没人能改变得了。”
莹妃手中的茶碗，“啪”地就砸在了桌面上。
“我绝不准，这样的事儿发生了！”
淳贵人垂下眼帘，“那娘娘……便得早些防备才好。这后宫里，钮祜禄氏太多了……不能再进来一个直接就封嫔的钮祜禄氏去，否则，就更没别人的地儿了。”
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十二月，即将过年。
今年便仍是在国孝期间，但是因正月里诸多祭祀大典，故此皇帝也下旨，他自己和文武百官在典礼之时，可穿蟒袍。
蟒袍便是“花衣”，最是鲜艳灿烂。这般蟒袍重着，倒叫这宫里内外的哀肃之气消散了不少去。
这也仿佛预兆着，国孝之期即将过去，嘉庆朝的宫廷与天下，将回到正轨来。
大年初一，皇帝便为了祈谷于上帝，入斋宫斋戒三日。
初四日，皇帝在南郊行祭天大礼，礼成之后才返回宫中。
便也在这一日，宫中“惊闻”二阿哥绵宁福晋之父——布彦达赉，竟然溘逝！
别说朝野上下都十分惊讶，便连皇帝都在旨意中难掩惊愕——原来布彦达赉只是在腊月二十八那天才没来当值，皇上还派了御前侍卫，带着太医前去诊治。
这才几天，竟然人就没了。
皇帝派布彦达赉的侄儿、公爷明安送陀罗经被；又叫二阿哥绵宁次日前去代替皇帝奠醊。
除此之外，皇帝命舒舒当日就回家，亲自送其父装殓。等发引下葬之日，还叫舒舒回家去送……
皇帝对这位亲家十分礼遇，只是布彦达赉的死还是突然了些，连廿廿得了信儿都半晌没回过神来。
终究是一家子的亲戚，当日擒获和珅的时候布彦达赉还出过大力，廿廿这便也派了总管太监四喜携了丧仪，亲自去布彦达赉家赐奠。
四喜回来复旨，倒说起一件有些特别的细节——说二阿哥福晋回去亲自看视她阿玛小殓之时，虽说哀伤落泪，却竟然只是定定地站着，并未如其他的家人一般的呼天抢地。
“奴才甚至觉着……二阿哥福晋的眼中，仿佛凝着一股子劲儿。有些冷，甚或有些恨……”四喜摇摇头，“这又是怎么说的呢？二阿哥福晋这是恨谁啊？总归不能是恨她自己个儿的阿玛吧？”
“恨？”廿廿也不由得挑眉，“难道说，她认为她阿玛的死……别有内情？”
廿廿心下计较的是，布彦达赉是忽然死的，怕是公事上有些什么。
而一来布彦达赉是天子近臣，会有人想到皇上那儿去；二来衙门办公的时候，是与她阿玛恭阿拉在一处——别再将她阿玛给牵连进来。
“那便多留些心，留神她究竟都在什么场合，或者什么人面前才会露出那样的神色来……”
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