这地方清幽，不比外面嘈杂。上过香后，宇文回娘与茹娘去了后院，二进院落，到第三处院门前，但见东边角落里一棵大树拔地而起，枝叶繁茂，遮天蔽日般将头顶的炎日阻隔在外，僻出了一片难得的阴凉地。树底下有个年轻儒生在看书，听到她们的脚步声便抬起头望来，远远的，对她们相视一笑。

这人相貌儒雅，清俊不凡，不着粉黛修饰的容颜，脱尘清傲，眉眼更是说不出的熟悉，仿佛在哪里见到过似的。

“你是谁，怎么一个人在这看书呢？”茹娘面有赧色，压住心里的欢喜，扬起下巴高声问他。

“怎么如此无礼？”宇文回娘瞪她一眼，回头对那儒生道，“都是我惯坏了她，郎君不要介意。敢问足下高姓？”

对方收了书卷，在树荫里对她们拱手道：“在下陈郡谢三娘。”

二人闻言，皆是吃了一惊。这样气度非凡的儒生，原来竟是女儿身？擦肩而过时，宇文回娘还回头多看了她几眼。走出了几步之遥，茹娘忽然道：“啊，我知道为什么她看着眼熟了。”又看着宇文回娘道，“可不与夫人有六七分相像吗？”

宇文回娘闻言一愣，也是好半天回不过神来。

茹娘兴致勃勃道：“而且，她可比夫人……”话说一半，又意识到什么，陡然刹住。宇文回娘瞥了她一眼，凉凉道：“你是想说，她的容貌气度更远在我之上吧？”

茹娘讪讪一笑，不敢应答。

过几日气候又开始反复，到了二月末，忽降霜雪，阴山山脉被笼罩在一片皑皑雪雾中，千里一片肃杀，几步外辨不清牛马。簪花大会便在这样的时节来临。这是胡族的固有节日，已记不住传承了多少时日，每年的今日，上至贵族，下至庶民，都争相赶来参与，盛况空前。

皇帝的御驾最先抵达岐山。这是毗邻盛乐宫西北的马场，本是拓跋部逐水草而居的发源故地，后拓跋部起兵，□□皇帝带着部从西走大漠，这地方便渐渐荒废了，直到北魏建国，历代皇帝又将此处修葺兴建起来。

漫天飞雪，视野所及，皆茫茫一片，轩车行来更为艰难。原本几日的路程，硬是拖了半月。秋姜住不惯帐篷，披了紫色的貂裘便踱出来。皂靴踏入雪地里，一路走来，只留下深深浅浅的脚印。前方湖畔有冰冻的溪流，澄亮如明镜，秋姜见了欣喜，快走几步过去，望着凝滞不动的水中草和嶙峋怪石，不觉弯下腰去。

腰折一半，她蓦然停住，眉梢一挑，下一刻身形如离弦之箭般侧偏到一旁，身侧佩剑随之出鞘，携着三尺青峰锐芒迅疾而去。对方似是不料她出手如此之快，倒退几步，抬手格挡，顺着她的手肘滑到她的手腕，倏然扣住。

秋姜抬头一望，见到风雪中此人白净含笑的面孔，也笑了，收了剑快走两步，一拍他的肩膀：“怎么是你？站我身后也不开口，我以为是猛兽呢。”

“大冬天的，哪里来的猛兽？”林瑜之失笑。

秋姜道：“别掉以轻心，我听闻这地方有雪狼。”

林瑜之奇道：“竟有这样纳罕的事？”

秋姜笑道：“你不知晓了吧？”

他配合地点点头，果然见到她满足的笑容，心里也泛起丝丝暖意。陪她走了两步，她忽然回头问他：“今日不用当差吗？”

“不是我当值。”

“你倒清闲。”秋姜道，侧头笑了笑，慢慢地笑容又隐匿在嘴角。

林瑜之想了想，还是试探地轻声问道：“怎么了？”

秋姜从未注意，他在自己面前，微笑下竟是这样忐忑谨慎的心理——她没有看他，只是望着远处的湖面笑了笑：“这话我只与你说，我想檀郎了。”

“……”

“陛下猜忌他，京都更是遍地侯官耳目，我不敢给他写信，也怕打扰到他。我想，他刚刚收复豫州，如今是一府都督，要平定叛乱，又要整饬军队，想必一定有不少为难的事情，我不能给他添乱了……但是，我着实是想他，日日都想，夜夜都梦到。”

她每说一句，林瑜之的心就痛一分。但是，他无法坦言，更不能对她表露心迹。她爱李元晔，那样深爱，日思夜想，每一日都成了煎熬。一个是宿居陇西的贵胄君侯、天之骄子，一个是陈郡谢氏清高傲岸的女郎，他们注定是天生的一对，地造的一双。她不将其他任何男子放在眼里，对他们不假辞色，只因为他足够优秀，只有他能配得上她。

他是如此地厌恶李元晔，又是如此地嫉妒他。出身、地位、才学，他什么都有了，他还有一个别人永远也得不到的谢三娘。

他每每想要对她坦白，话又憋在心口难开。他比谁都清楚，除了拒绝，没有别的答案。很可能，日后连朋友都做不成。

宿命注定了他比李元晔更晚认识谢秋姜，注定了他出身吴郡张氏却又没落蒙尘，注定了他遁入佛门又重回俗世。他成不了菩提子，他只能做林瑜之。

谢秋姜仍在喃喃自语，全然忘我地沉浸在对李元晔的思念中，没注意到身旁还有一个专注地望着她的林瑜之。

雪停了，秋姜回去御帐内轮值。黄福泉在外盘桓许久，见了她如遇救星，过来拉上她就往里推：“去哪了？快进去吧，都叫了好多次了，旁人谁也不让近身。”

秋姜一个踉跄跌进账内，正是头晕目眩，一双玄色绣云锦纹的皂靴堪堪停住到她面前。头顶有人笑道：“陛下，这是随侍的婢子？怎么如此毛躁？”接着话音的是斜伸下来的一只手，意态闲适，颇有些懒怠和不经意。

秋姜忙起身，低头退到一旁：“多谢尊驾。”却并未搭手于他。

这人笑了笑，揭开帘子踏了出去。秋姜这才抬头，却已经看不到他的背影了，只有帘子还在不住摇晃。身后皇帝道：“去哪儿了？”

秋姜忙收住心神，垂首上前。

皇帝掀了被褥撑起半个身子，秋姜会意，给他垫了个软垫，跪坐榻旁听命。半晌，皇帝温声道：“外面冷吗？”

秋姜低声应道：“尚可。”

“哦？”皇帝语调尾音上扬，低头看了她一眼，目光在她厚实的狐裘大氅毛领上逗留了片刻，嗤声一笑，“穿得这样丰厚，自然是感觉不到冷的。”

秋姜脸色有些发烫，抿了抿唇，不敢应答，只把头垂地更低。

皇帝不再逗她，闭眼揉了揉酸乏的穴位，道：“依你看，这天几日才放晴？若是一直这样，恐怕今年这大会也是进行不下去了。”

“圣祖庇佑，簪花会必然如期举行，陛下不必多虑。”

这话答地中规中矩，皇帝哼了声，却也不好挑她的错，便转言道：“会吹笛吗？”

“从前不会。”开口太快，说完又后悔了，她暗暗懊恼。

皇帝听后，果然笑了：“那是何时学会的？”

秋姜斟酌道：“……在西坞时，李君侯教我的。不过，微臣不通音律，也只是学了个皮毛而已。”

“无妨。”皇帝让人取来一支紫玉笛，抚了抚笛下的缀饰，欣然递给她，“朕有些乏了，你给朕吹奏一曲吧。”

秋姜只得道：“唯唯。”

这紫玉笛很是贵重，还未吹奏，外观便让人舒心了三分。她略微沉吟，横起笛子置于唇下，试了两个音。