沛县, 丰邑。

自从楚王降秦，楚国百姓惶惶不可终日, 怕传言中蛮横霸道的秦人会对他们下手。

沛县丰邑地处东南, 气候温暖湿润，粮食丰足, 风气也十分开放。丰邑一处酒馆中，一位年约三十的男子正敞着腿坐在那喝酒，姿态极不雅观。

这些地方上的小酒馆规模不大, 大多是私人悄没生息地开着，招待的大多是当地的闲汉帮工。

这男子便是丰邑有名的闲汉刘季, 他少年时最景仰信陵君，也跑出去当游侠儿，浪荡了好些年，拜了好几个山头后，回到家乡也混成了当地一个游侠头子，这么胡混到三十, 他突然自己一事无成，老婆也还没娶，现在楚国都亡了，他顿觉前路茫茫, 回家跟他爹讨钱不成, 便又厚着脸来赊账。

刘季虽然囊中羞涩, 却交游广阔, 嘴巴也很会说话, 有钱了也会还酒钱，老板娘自然不赶他走，还送他一叠小菜下酒。

刘季百无聊赖地瞟了眼老板娘有点发福的腰肢，又收回目光接着喝酒。他坐在靠窗的位置，喝完一碗酒往外看去，却见一个眼熟的身影正往邑东走去。

东边有户人家姓萧，乃是丰邑有名的大户，光看那一身衣着打扮便与旁人不同，更别提对方通身温文儒雅的气质。刘季朝那人喊道：“老萧，来喝酒啊，我请！”

那人转过头往酒馆看去，只见刘季大马金刀地岔着腿坐在那，丰腴的老板娘闻声也朝外看来，看见他后便两眼一亮，笑着招呼：“萧郎，来喝酒啊，刘季请不起你我请你。”

刘季这厮喊人“老萧”，这人其实也不过虚长刘季几岁，生得就是白面书生模样，俊秀又温和，瞧着就不像是这个小县小邑能有的人物。他出身萧家，名叫萧何，自小好读书，萧家大小事务也归他管着，浑身上下都透着股说不出的从容斯文。

萧何本要归家去，见刘季他们热情招呼，不忍拂了他们的美意，顺势入内与刘季相对而坐。

老板娘又过来给他们添了个下酒用的酱菜，菜里竟还能看到几块肉丁，刘季见了不由挤兑道：“你看看，我来只有豆子，你来都能吃上肉了。”他说完了，又抬手给萧何倒满酒，问萧何，“老萧你见识广，要不给我说说现在是什么个情况？眼下这光景，我们心里没底啊。”

萧何说道：“我打听过了，秦国待各国之人都还不错，只要家中不干那些出格的营生，大多都可以留在原籍接着过自己的日子。不过，你那些武器之类的怕是不好在玩了。”

他们萧家在丰邑算是“大户”，可搁在整个沛县就不算什么了，再往上头数还有数不清的富户豪强顶着，迁居咸阳的事怎么轮都轮不到他们头上，是以并入秦国这件事对他们这些小地方上的人影响其实并不大。

见刘季懒散地坐在那里嚼豆子，萧何便给刘季讲了秦国朝廷组织秋试的事。

这秋试要是考上了，便能到咸阳去参加明年的春试，到那时还能考上就能当秦国的官了，哪怕很可能只是小官，那也是官来着，总比平头百姓强。

要是秋试没过，还可以报考当地的一些小职位，不如接下来楚郡之中每隔十里就要设一亭，选身强体壮的人出任亭长管治亭内治安。

在萧何看来，三十岁的人该把家业立起来了，总不能还和十几岁那样浪荡乡间，每日胡搞瞎混。有了正经差使，说亲也更容易，要不然每天游手好闲，偶尔还去钻寡妇门，谁家肯把女儿嫁你？

萧刘两家小有交情，萧何又虚长刘季几岁，免不了便趁着两碗酒的功夫按着自己的想法劝了刘季。

刘季是不喜欢读书的，不过他家有点小钱，想法和普通人不同，非逼着他去读。

因着家中经济宽裕，他少年时跑出去追求梦想也没吃什么苦头，还长了不少见识，不管武艺还是思想境界都比一般闲汉要高那么一点。

刘季也老大不小了，最近一个人躺榻上，也在琢磨成家的事，和他年龄差不多的萧何、卢绾早都成亲了，连在外求学的异母弟弟刘交都已经讨了个媳妇，只他自己还是光棍一个，想想就很不得劲。

“那你明年肯定是要去咸阳考了。”刘季把萧何的话听进去了，面上却没表露出来，反而还举起酒碗招呼萧何喝酒，“我先祝你考个头名，往后大富大贵可别忘了乡里兄弟啊！”

萧何谦道：“天下能人无数，头名哪有那么好拿。若是能侥幸考过秋试，能去咸阳参加春试碰碰运气，我也就心满意足了。”

两人又聊着天喝了两碗酒，萧何便要回去了，他这次出去就是去领报名表的。

楚地刚成了“楚郡”，各个衙门的事务十分繁忙，但这次秋试是全国统一考试，刚上任的郡守哪怕什么事都不干也要把这事干好，所以嬴政刚启程回咸阳，郡里接受秋试报名的消息就在各地传开了。

萧何得了消息，考虑了一夜以后决定去郡里试一试。

他们这些小地方的小门小户，从前能谋的不过是隶卒之流的职位，不能肖想更多，可按照县里的布告，他若是通过了秋试，完全可以去咸阳考取自己出任的职位，哪怕只能从小官做起，也算是有了条明确的晋升之路。

萧何出发那日，刘季鼓动了好些人来给他们送行。

刘季想来想去，还是不想参加郡里的秋试，因为他已经好多年不碰书了，估摸着自己肯定考不上，不想去丢那个人，他决定等地方上开始选小吏自己再去报名，这个简单很多，认得几个大字就能糊弄过去。

现在好兄弟要去闯大关了，刘季便领着乡里乡亲来相送。

萧何见刘季搞出这么大的动静，又是感动又是为难，感动自不必说，为难的则是要是自己没考过，岂不是没脸回来了？

萧何朝刘季等人一拱手，独自骑着驴往郡中赴考去了。

丰邑里头除萧何外其实也有不少人跃跃欲试，不过他们自知学识不过关，便想先等萧何去试试水再说。这样一来可以从萧何口里打听应考经验，二来萧何真要考上了也可以拉他们一把！