接着，又有几位太妃、太嫔和皇帝的嫔妃相继病故，其中便有敬王的生母容妃。敬王顿失方寸，接连在灵前痛哭数日，不眠不休，不思饮食，很快就消瘦下去。

短短半个月过去，皇宫里的人仿佛就少了一半，感觉萧瑟起来。因为病故的嫔妃太多，皇帝没有大办丧礼，只给了容妃一个谥号，其他嫔妃基本不加理会。他下旨丧事从简，随葬品加厚两成，全部葬入皇陵旁的帝妃陵园，也算让她们死得其所，犹有哀荣。

丽太嫔病危时，皇帝便下旨，命身在辽北藩地和林的康亲王回来探视。后来丽太嫔病故，皇帝再次下旨，命康亲王回京奔丧。两次旨意都被康亲王以罗刹骑兵大举入侵，自己需率军在边关抗敌，无暇分身而推拒。直到丽太嫔下葬，康亲王都没有从辽北动身，只派了庶长子与王府长史一起回京，一是参加丽太嫔的葬礼，代父摔盆扛幡，二是向皇帝催讨军饷。

皇帝看着康王的奏折，不由得在心里冷笑。

康王南宫骕比他小十八岁，是他同父异母的亲弟弟，也是最小的弟弟。当年先帝驾崩，南宫骕才四岁，自然与皇帝没有夺嫡之恨。皇帝在登基前后杀了好几个弟弟，为挽回名声，表示兄弟友爱，待南宫骕极好，非常照顾他们母子。在他十六岁成年后，就封他为亲王，藩地也是按丽太嫔的意思封在辽北，除了按照律法给予就藩建府的三十万两银子外，皇帝还从内库里拿了十万两银子和许多珍宝赏赐给他，对他可说是仁至义尽，谁知竟然养出一只白眼狼。

康王觊觎皇位，一开始是生母丽太嫔的灌输，久而久之，随着康王的成长，就变成了他的执念。丽太嫔为了他，甘愿幽居在皇宫一隅，为他呕心沥血，杀太子、收人脉、拢资源、聚人心，可他连生母死了都置之不理，想的全是自己。

皇帝自忖冷心冷情，对自己的生母却非常孝顺，登基后尊为皇太后，一直诚心侍奉，直到她寿终正寝，又举行盛大葬礼，亲自扶灵，送她到皇陵与先帝合葬，让她的一生圆满无憾。

别的不说，单是对生母不孝，康王便没资格成为九五至尊。不过，康王虽成不了大气，但现在已有枭雄之象，又有丽太嫔在京城辅佐，布局多年，如今已经有谋逆的实力，不可小觑。

至于康王索要的军饷，其实并不需要从户部解运，而是直接从他封地的税收中拨付，以前对各地藩王皆是如此支付俸禄，可这次皇帝却不会再给康王太多资助。为免打草惊蛇，皇帝同意给付军饷，却要从辽北各州税赋中分期拨付，每一期都不会给太多，接下来，便是将康王伸向南方产粮地区的爪子全部斩断，让他养不起太多的军队。

在皇帝与康王的博弈中，苏东辰和晏斐在西山大营附近的一个秘密山洞中见面了。

这个山洞在群山深处的一个山谷中，周围全是粗大的青藤和参天大树，洞口被巧妙地遮掩住，进去后空间也不算太大，却很有序。里面开凿出几个房间，有住人的客房，有存放东西的仓库，井井有条。

苏东辰没有细问晏斐，这些东西都与他无关，他也没有那么多精力去关注。跟着晏斐走进一间客房，他便放松下来，习惯性地半倚在铺了被褥的石床上，笑吟吟地道：“春闱你考过了，堂堂直隶解元居然没有进入三鼎甲，真是让人诧异啊。”

晏斐靠到他身旁，无所谓地说：“这是皇上的安排，我也没办法。君要臣考得不好，臣只能考得一般般。”他在会试中考了第二十一名，便让人大吃一惊，殿试后取得名次更加后退，不过是二甲第三十七名，与他秋闱中的惊人表现判若云泥，让许多人都感觉诧异。

二甲第十五名之后的进士大部分都谋求外放，留京的极少，晏斐却留在京城，得了个通政使司左拾遗的七品官职。

苏东辰将这个官理解为办公室里打杂的小吏，所以也不细问他的工作内容，只笑着说：“最近有没有什么新消息？”

“消息很多，与你有关的却模糊不清。”晏斐关切地看着他，“目前只能推测，大概有几方人马都想要取你的性命，其中一方是你的继母，还有一方应该是康王。不过，康王的野心很大，想要借这次三大营联合兵演同时动手，你、姜元武、石青，都是击杀目标。”

“哦。”苏东辰并不意外，微微点了点头，“这种事防不胜防，只能兵来将挡，水来土掩。我的身手不错，身边还有千军万马，想要暗杀我，可没那么容易。”