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老五胡桂猛等人押着闻秀才已经走了，火神庙大门口仍聚集着不少人，议论纷纷，尤其是后来的一些人，明明没有看见此前的场景，却说得唾星横飞。

胡桂扬兄弟三人只是晚出来一会，传言中的闻秀才已经变成了全身白毛的九尾妖狐。

“显形了，妖狐刚才显形了，亲眼得见，我连它的獠牙都看得清清楚楚，有这么长！”

“妖狐显形是要逃走，我还帮着拦了一下。”

“那算什么，瞧这块布片，就是我扯下来的，原来是尾巴，到手变成了布，就因为这一扯，妖狐才没逃掉，也不知官府有没有奖励？”

……

众人越说越夸张，三十九郎胡桂大惊讶地问：“十三哥，他们说的都是真事？”

胡桂兼笑道：“街谈巷议若是都能当真，官府至少已经抓过十只妖狐了，三九弟，你刚刚参加过抓捕，怎么也会相信这些奇谈怪论？”

胡桂大脸上微红，“我已经……不知道该相信什么了。”

三人的马还在，上马之后避开人群，回往城内。

“他不可能是妖狐。”在城门外，胡桂扬突然来了一句，与此同时，勒住了缰绳。

胡桂兼调转马头，略显惊讶，“没人相信他是妖狐，至于他为什么这么喊，总能审问出来。”

胡桂扬拱手道：“有劳十三哥回去，替我给家中的护院和仆人结算工钱，送他们离开。”

“嗯？他们都要辞工？李半堵向我承诺过……”胡桂兼既意外，又有些气愤。

胡桂扬摆下手，“算了，我也用不了那么多人，以后自己做饭，或者干脆从外面买，至于护院，有这么多兄弟住在附近，我没什么可担心的。”

“三六弟不跟我们回去吗？”

“我要再去火神庙逛逛，或许……我不知道想找什么，就是觉得还应该再去一趟。”

“好吧，让三九弟跟着你。”胡桂兼知道自己拗不过三六弟。

胡桂扬摇头，“三九弟也回去，又不是抓人，我自己就行。”

胡桂兼、胡桂大互视一眼，胡桂兼道：“三六弟，现在不是放松的时候，城外可不安全。”

胡桂扬笑道：“对我来说，还有安全的地方吗？你们不用担心，我已经做好赴死的准备，死在城里还是城外，并无区别。”

“三六哥又说怪话。”胡桂大责备道。

“哈哈，没准到了最后，就数我最正常。”胡桂扬拍马回头。

胡桂大想追上去，被十三哥胡桂兼拦下，“人各有志，随他去吧。”

“可是……”

“三六弟爱说怪话，心思却极缜密，不会随便冒险，你尽管放心，他这一去，没准又会挖出什么秘密来，立下的功劳反而比五哥更大呢。”

胡桂大犹疑不定，可十三哥的话不能不听，只好跟着进城。

胡桂扬跑出没有多远，将马匹寄存在路边的一家客店里，步行回到火神庙。

庙前的人群还没有散去，反而更多了，胡桂扬混在人群中，听他们胡说八道，暗暗观察每个人的神情。

几名少年将庙祝拽了出来，庙祝此前被绊倒，受了一点轻伤，并无大碍，但是连惊带吓，神色不是很好，面对蜂拥过来的人群，高举双手，无奈地说：“听我说，我什么都没看到，详情要等官府发布告示。”

可人群根本不听，一大群人抢着询问。

“妖狐躲在这里多久了？”

“来的是锦衣卫吗？”

“那几声巨响是怎么回事？之前城里不也有过一次吗？”

“还有白光，这回有白光吗？”

“火神爷爷是不是帮忙捉妖了？”

庙祝实在抵挡不住，慢慢地口风也变了，“火神镇庙，妖魔鬼怪怎敢放肆？那人不也是出庙之后才敢自认妖狐？我的确没看到……他好像露出过爪子一样的东西，很快就缩回去了……我当时就觉得一股热流从脚底往上涌，好像火烤一般……”

围观者极为热情，庙祝也随之水涨船高，嘴上没了把门的，越说越没边，好像他被火神附体，帮助官兵活捉了妖狐——他已经不再否认闻秀才就是妖狐。

胡桂扬挤出人群，这里没有他要找的人，而且他还确认了一件事，自己没有受到跟踪。

他一路向东走，最后拐进一条胡同，这里就是他与火神教几位长老见面的地方，隐约还有些印象。

与上次一样，院门虚掩，胡桂扬推门就进，正好里屋走出一名中年妇人，手里端着盆，抬头看到有男子闯进自家，吓得呆住了。

胡桂扬也一愣，“我问一下，这里是……何百万……火神教……你一直住在这儿？”

妇人手中的盆咣当掉在地上，转身就往屋里跑。

胡桂扬觉得要坏事，也转身出院，就听得屋里传来一声尖叫，急忙加快脚步向胡同口跑去。