小草出去跑了一圈，承诺绝不去知府衙门里闹事，只想找到大铁锤。

胡桂扬理解怀揣红球之后那种信心满满而又迫不及待的心情，所以没有阻止，自回屋里休息。

郧阳府聚集的人越来越多、地位越来越高、来历越来越复杂，早已不是一名锦衣校尉所能随意插手，他只想睡个好觉。

一觉醒来，胡桂扬感觉好极了，遗憾的是，体内的功力似乎更少，已经恢复到原有的水准，用来行走江湖勉强够用，在郧阳城则是寸步难行，极可能打不过寻常的一名小兵。

胡桂扬挪开桌椅，在屋地中间练了一套拳，确认自己的大部分功力真的没了，虽说那是白得之物，他还是有些怀念。

寻思一会，他承认自己其实是非常怀念，强烈到如果小草此刻就站在面前，他会开口索取红球。

他静静地坐了一会，直到肚中的饥饿稍稍压过心中的怀念，才起身走出房间。

小草不知什么时候回来的，丝毫不露疲倦，又在练功，见到胡桂扬，她稍稍放慢速度，开口道：“没找到。”

郧阳城虽然不大，守城将士至少上万，想从中找个人无异于大海捞针。

“我出去一趟，你自己做饭吧。”胡桂扬也不多问。

“嗯。”小草加快速度，没有停下。

街道上几乎没有行人，直到主街上，才能看到大批官兵，外围负责警戒，里面的人则在吸取精华。

胡桂扬绕行小巷，来到知府衙门前，相隔数十步以外就被官兵拦下，问清姓名、看过驾贴之后，获准原地等待。

没过多久，衙门里走出一人，不是袁茂，而是知府吴远，提着官袍下摆，一路低头小跑，像是在涉水过河。

胡桂扬拱手前行，惊讶地说：“在下冒昧到访，怎敢劳动知府大人亲来相迎？”

吴远一脸苦笑，“我现在不是知府，是门吏，只是门吏。”

这位“门吏”可不简单，头上戴着乌纱，身上穿着官袍、官靴，一脸的狼狈相，全然没有小吏的谦卑谨慎。

胡桂扬虽然常常口无遮拦，但是当面揭伤疤这种事尽量少做，“我来求见厂公，麻烦……”

“胡校尉请到里面稍候，待厂公闲下来再去拜见。”

在门房里，吴远亲自斟茶倒水，显得手忙脚乱，胡桂扬没敢坐下，心里有点同情这位知府大人。

吴远忙了一会，按住胡桂扬的肩膀，硬让他坐下，亲切得像是同窗多年的知己好友。

他的手劲儿不小，胡桂扬只好半推半就地入座，喝了一口茶，发现吴远还站在身边，于是笑道：“知府大人不必客气，有话尽管说就是。”

“千万别再提‘知府’两人，别说乌纱，我这颗脑袋能否保住都很难说。唉，悔不当初，我若是早听胡校尉之言，也不至于落到今日的处境。”

“嗯。”胡桂扬继续喝茶，对方不挑明，他就装糊涂。

“胡校尉，我真是走投无路了，你帮我在厂公面前求个情吧。”

吴远身子一矮，做势要跪，胡桂扬急忙放下茶杯，伸手扶住，笑道：“我一个小小校尉，受知府一拜，怕是要折寿。再说吴大人不至于如此害怕，你是朝廷命官，厂公再怎么着也不能砍你的脑袋。”

“我这回犯大错了，丢乌纱无异于掉脑袋……”

胡桂扬笑了几声，“如果可以的话，请吴大人先解我心中几个疑惑。”

“可以可以，知无不言。”

“你在北边村中吸取丹穴精华，因此惹恼厂公，是吧？”

“主要是放纵兵民之罪……我当时真是完全糊涂了，只想着……总之是我的错，大错特错。”

“可厂公赶到之后，也将官兵分到各处丹穴，轮流吸取精华。”

“不一样，完全不一样，我是放纵，厂公是调遣，任何人在丹穴附近不得停留六个时辰以上，再轮到时还会依次缩短时间，这样一来，人人不会沉湎其中。”

“哦。”

“胡校尉，你是厂公心腹之人……”

“哈哈，心腹之人会昨晚进城，一直到现在还没见到厂公吗？”

吴远大失所望，后悔刚才说话太多，讪讪地说：“不管怎样，胡校尉都是厂公的一员爱将。”

“爱将算不上，但我的确比较了解厂公。”

吴远眼睛一亮，听出话中有话，“请胡校尉指点迷津，大恩大德，毕生不忘，日后定有重谢。”

“别说这种话，我可不当贪官。”

“是是，我也不是贪官，没拿过郧阳府百姓的一文钱。”

胡桂扬真想问问蜂娘是谁送进府的，努力忍住，“我没法指点迷津，但是能指条路。”

“有此足矣，胡校尉常在西厂，事事看得清楚，不比我们这样的外放官员，两眼一摸黑。”

“石校尉你还记得吧？”

“当然记得，他也受到责罚，自愿去守城。”

“学他。”

“什么？学石校尉去守城吗？”

“若论对厂公的了解，石校尉远远超过我，他犯下大错还能立刻受到召见，就是明证，所以他的做法就是最好的选择，肯定能获得厂公谅解。有这样一个榜样，吴大人却来找我，实在是舍近求远。”

胡桂扬这番话听上去像是在推脱，换成别人可能会不高兴，吴远却是个聪明人，一点就透，拱手笑道：“日后……”